”Almost Japanese People”　この表現は正しい？“Almost Japanese People” Is it correct?

ここ数週間にわたり、A2からB2レベル（エクスリンガルでは「ヨーロッパ言語共通参照枠（CEFR）」を採用しています）の様々な生徒に対して、この非常に、非常によくある英会話の間違いを5回ほど訂正しました。そこで、量や頻度、状態、または行動について英語で考える際の「almost」という単語の使い方に関するブログ記事をいくつかまとめてみようと思いました。

私も、日本語を学んだ経験から、この問題がどこから来ているのかは理解できます。日本語では、上記のような様々な状況を説明する表現が、幸いなことに英語に比べてはるかに単純です。しかしこの単純さこそが、エクスリンガルで生徒たちに英語を教える際に耳にする、よくある間違いの原因となっているのです。日本語でよく使われる表現は以下の通りです。

1. ほとんどの + noun
2. ほとんど毎日
3. ほとんどいつも
4. ほとんどの種類
5. ほとんど全部

これらの中には、自然な英語に近いものもありますし、そうでないものもあります。日本人の生徒への私の教育経験から言うと、多くの場合、1番のパターンが彼らにとって難しいポイントとなっています。以下に、レッスン中に生徒たちがよく使うパターンをいくつか挙げます。

• Almost colleagues….
• Almost my friends….
• Almost companies…
• Almost Japanese people…

一見すると自然な表現に見えるかもしれません。これらがなぜ間違っているか疑問に感じていらっしゃるなら、今回のブログシリーズは、まさにあなたにぴったりの内容です。このブログ記事を読み終える頃には、英語の「almost」の正しい用法を明確に理解できるようになっていることを願っています。

almostの基本的な意味

「Almost」は主に副詞に分類されます。しかしその用法は、単に動詞を修飾するだけにとどまらず、はるかに多岐にわたります。形容詞、他の副詞、数詞、限定詞、数量詞なども修飾します。この幅広い用法こそが、多くの混乱を招く原因となっているのです。

• Meaning: It means ‘not quite’ or ‘nearly’ or ‘very nearly’.
• 意味：「まだ少し足りない」、「ほぼ」、あるいは「あと少し」という意味です。

ここで、イメージしやすい例を挙げてみましょう。私がジョンという友人と一緒に、もう一人の友人であるタカを訪ねるため、名古屋から東京へ車で向かっている場面を想像してみてください。タカは東京に住んでいます。タカはジョンに電話をかけ、私たちが今どこにいるかを尋ねます：

• Taka: Hey John, I was just wondering where you guys are?
• John: We are almost in Tokyo. We are just passing through Kawasaki now.

ジョンの言葉から、「ほとんど」という意味合いが伝わってきますね。川崎は東京のすぐ手前なので、名古屋からの旅という文脈では、私たちは東京まであと少し、というところまで来ているものの、まだ完全には到着していないということです。

さて、英語で「100％」や「0％」を意味する単語は、何か思いつきますか？ ブログを読み進めるのを一旦止めて、少し考えてみてください。何か思い浮かびますか？

それでは、時間や量に関して「100％」を表す単語をいくつかご紹介します。

• all
• every
• always
• completely

Here are a few words that mean 0% in English.

こちらは、英語で「0％」を意味するいくつかの単語です。

• none
• nobody
• never

ここで重要な点は、これらの単語が「almost」と組み合わさると、（おおよそ）90～99％という意味が生まれ、逆に0％の意味の場合には、（おおよそ）1～10％という意味になるという点です。

今回の最初のブログ記事では、英語で日常的に使われる「100％」を表す言葉の一般的なパターンに焦点を当ててみましょう。

Almost + all

「all」を単独で使う場合、前述の通り、100％を意味します。

• All my friends have a driving license.

しかし「all」の前に「almost」を付けると、”100％に近い”が、100％には少し足りない、という新たな意味になります。

いくつかの重要ポイントを下記に示します。

• よくある間違いは下記の通りです。

• 「of」はほとんどの場合省略可能であり、意味が変わることはありません。

• 「all」の後は、可算名詞の複数形、または不可算名詞が続きます。

これを、下記のよく使われる単語「every」と比較してみてください。

Almost + every

もう一つのよく使われる表現として、「all」の代わりに「every」を使うパターンがあります。下記の基本的な構造をご覧ください。

• Almost every + singular noun
• Almost every + 単数形の名詞

それでは、いくつかの例を用いて、この構文の使い方の感覚を掴んでいきましょう。

基本的な構文を理解していただければ幸いです。なお「every」は、名詞の接尾辞と組み合わさって複合不定代名詞や副詞を形成する場合にも使われることに注意してください。正直なところ、文法の専門用語を覚える必要はありません。なぜなら、これらを覚えても会話の際にはあまり役に立たないからです。覚えておくべきことは、いくつかのよくあるパターンだけです。以下をご覧ください。

重要なポイント

「almost every」と「almost all」の意味の違いは、ごくわずかな場合もありますが、「all」には集団に焦点を当てるニュアンスがあるのに対し、「every」は個々の人や物事に焦点を当てるニュアンスがあります。場合によっては基本的に置き換え可能ですが、その違いは微妙である場合もあります（*）。詳しくは、以下をご覧ください

「every」と「of」を一緒に使うことはできない点に注意してくださいね。つまり：

Almost + always

これは私たち英語のネイティブスピーカーがよく使う、もう一つの非常に一般的な表現で、「ほとんど毎回」という意味です。

使い方の感覚を掴んでいただけるよう、いくつか例を挙げてみましょう。

これは頻度について述べる際に非常に役立つ構文です。これを頻度の多い順のどこに位置づけるかについては、基本的には次のように考えてよいと思います。

always → almost always → usually → often → sometimes → [ below 50% constructions]

Almost + completely | entirely | totally

このような一般的な構文は、ある「全体」がほぼ完了しているものの、まだ完全には終わっていないということを意味します。例文からそのニュアンスを掴んでいただけるでしょうし、一般的なパターンもお分かりいただけるかと思います。皆さんも英会話や英文ライティングでこれらの構文を自在に使えるようになるはずです。

今回の最初のブログ記事が、「almost」と100%を表す単語を組み合わせた際の疑問を解消する一助となれば、嬉しく思います。次回のブログ記事では、0%を表す単語を使う際の一般的な構文やパターンを解説します。また、これらのブログ記事で学んだ知識を確認するためのクイズも用意しています。